Alimentación de perro y de gato: por qué no es lo mismo

Viven en la misma casa, comen a la misma hora y a veces del mismo plato. Pero por dentro son animales distintos, y la comida es donde más se nota la diferencia.

Esto no va de marcas. Va de por qué no puedes darles lo mismo aunque los dos pongan la misma cara de hambre.

La diferencia de fondo: uno es carnívoro estricto, el otro no

El gato es carnívoro estricto. No es una preferencia ni una costumbre: a lo largo de su evolución perdió la capacidad de fabricar cosas que otros animales sí fabrican, porque siempre las obtuvo de la carne. Hoy las necesita ya hechas en el plato.

• Taurina. El gato la produce en cantidad insuficiente. Sin ella aparecen problemas de corazón —cardiomiopatía dilatada— y degeneración de la retina. Está en el tejido animal, no en el vegetal.
• Vitamina A ya formada. El perro toma betacaroteno de la zanahoria y lo convierte en vitamina A. El gato no puede hacer esa conversión.
• Ácido araquidónico. El perro lo sintetiza a partir de otras grasas; el gato lo necesita directo de la grasa animal.
• Proteína, y más. Un gato requiere bastante más proteína por kilo que un perro, y no solo para crecer: también para mantenerse en el día a día.

El perro es omnívoro con inclinación carnívora. Digiere almidones, aprovecha cereales y vegetales y tolera una dieta más variada. Por eso, entre otras cosas, el alimento para perro es más barato: lleva menos proteína animal.

La consecuencia práctica es asimétrica:

• Gato comiendo comida de perro, sostenido en el tiempo, es una carencia real. Un bocado robado no pasa nada; como dieta, sí.
• Perro comiendo comida de gato no es tóxico, pero es demasiada proteína y grasa. A la larga, sobrepeso y, en perros sensibles, problemas digestivos.

Cómo comen: dos patrones opuestos

El gato es de muchas comidas chicas. En libertad haría entre diez y veinte capturas pequeñas al día, y en casa mantiene el patrón: picotea, se va, vuelve.

El perro es de pocas comidas grandes y come por evento: llega la comida, se come todo, se acabó.

De ahí sale una regla doméstica muy simple: dejarle el plato servido al gato funciona; al perro, no. El perro se termina lo que haya y pide más.

Y hay un matiz para el gato con sobrepeso, que es cada vez más común en gatos de interior: picotear no significa comer sin control. Se mide la ración del día y se reparte, no se rellena el plato cada que se ve el fondo.

El agua: donde el gato falla y el perro no

El gato viene de ancestros de zonas áridas y tiene poca sed. Bebe menos de lo que le conviene, y ahí empiezan los problemas de riñón y de vías urinarias que aparecen tanto en gatos mayores.

Cuatro cosas que sí ayudan:

• Aleja el agua de la comida. En la naturaleza no beben junto a la presa, y muchos gatos rechazan el agua que huele a comida. Ponla en otro mueble, o en otro cuarto.
• Varios puntos de agua repartidos en la casa, no uno solo.
• Tazón ancho y poco hondo. El tazón de acero elevado de 400 ml entra en esa categoría. A muchos gatos les molesta que los bigotes toquen las paredes del recipiente — es lo que se llama fatiga de bigotes. Un tazón de 400 ml ancho es mejor que uno hondo de la misma capacidad.
• Agua en movimiento, si la acepta: a muchos les atrae más que la quieta.

Con el perro esto no es tema: bebe por sed y con agua limpia y siempre disponible basta.

La altura del plato: aquí sí hay diferencia entre especies

En el gato, el argumento de la altura es distinto al del perro. No va tanto de tamaño como de postura y de vigilancia.

• Postura. Un plato elevado con inclinación —el doble tazón elevado para gatos va a 15°, y el tazón ajustable se regula de 0 a 20° — le permite comer sin flexionar el cuello hacia abajo. Ayuda a los que regurgitan la comida a los pocos minutos.
• Vigilancia. Comer con la cabeza agachada y la espalda expuesta es lo que un gato menos quiere. Un plato en alto, o al menos en un lugar donde tenga la pared detrás y visión al frente, lo relaja.

En el perro, en cambio, la altura se decide sobre todo por tamaño y edad — y en razas grandes de pecho profundo conviene consultarlo con el veterinario antes de elevar nada.

Húmedo y seco: pesa mucho más en el gato

El alimento seco tiene alrededor de 10% de humedad; el húmedo, en lata o sobre, ronda el 75-80%. En un animal que bebe poco por naturaleza, esa diferencia no es un detalle de textura: es agua que entra sin que tenga que querer beberla.

Por eso en gatos —sobre todo en gatos machos, en gatos mayores y en cualquiera con antecedentes urinarios— incorporar húmedo a la dieta es una de las recomendaciones más frecuentes del veterinario. No tiene que ser todo: una comida húmeda al día ya cambia el balance.

En el perro la diferencia existe pero pesa menos, porque bebe cuando tiene sed. Ahí el húmedo se usa más por palatabilidad —perros mayores que perdieron apetito, convalecientes— que por hidratación.

Lo que no cambia: el húmedo abierto se refrigera y se desecha a las 24 horas, y no se deja horas en el plato. Y si mezclas seco y húmedo en el mismo plato, ese plato se lava después de cada comida, sin excepción.

Si tienes perro y gato en la misma casa

Este es el escenario donde todo lo anterior se pone a prueba.

• Platos separados, y si se puede, en cuartos distintos. Para el perro, el plato de plástico de diario en la capacidad que le toque.
• El del gato, en alto. Una repisa, la barra, un mueble. Resuelve dos cosas a la vez: le da la tranquilidad de comer sin vigilancia y evita que el perro le baje la ración.
• Horarios distintos si uno se come lo del otro. Al perro se le sirve, come y se retira el plato; el gato tiene el suyo disponible en su zona.
• El agua del gato, lejos del comedero del perro. Un perro que bebe a lengüetazos y salpica desanima a un gato quisquilloso.
• Nada de "un poco de cada uno para que prueben". Que cada quien coma lo suyo.

Y los premios

También son distintos. El gato responde mucho a los premios en pasta o en tiras, que se sirven mejor con una cuchara dispensadora de premios que directo del sobre —se desperdicia menos y evita que se corte la lengua con el borde del empaque—. El perro responde a premio sólido y a juguete.

En los dos casos, la regla es la misma: los premios cuentan como comida. Si entran premios, sale ración. Es el descuido más común detrás del sobrepeso en mascotas de casa.

Lo nuestro

Platos de plástico en tres capacidades para perro, tazones elevados de acero e inclinados para gato, platos dobles, de alimentación lenta y de control de porciones: todo en comederos, con medidas y materiales en cada ficha.

Una nota final: esto explica por qué las dietas son distintas, no qué marca ni qué cantidad le toca a tu animal. Eso depende de su edad, su peso, su nivel de actividad y su salud, y lo decide tu veterinario.